알아두면 쓸데있을(?) 잡다한 상식 51편입니다.

요즘 날씨가 정말 덥습니다. 이런 날씨에는 집에 가만히 있어도 땀이 날정도로 습도도 높고 온도도 엄청 높죠. 이런 날씨를 견딜수 있는건 다양한 냉방기구 덕분인데요. 그중에서도 가장 좋은 냉방기구인 에어컨에 대해서 이야기 해보려고 합니다 ^^

공기를 제어하는 장치

에어컨은 에어컨디셔너의 줄임말입니다. 외국에서는 주로 AC라고 한다고 합니다. 컨디셔너에는 공기를 유지시켜준다는 느낌도 들어있어서 난방기도 에어 컨디셔너라고 부른다고 하더군요.

요런것도 일종의 에어컨이라 할수있죠 ㅎㅎ

에어컨이 찬바람을 내보내는 원리는 무엇일까요? 물체가 고체->액체->기체로 변할때마다 열을 흡수하거나 방출합니다. 에어컨은 이 원리를 이용해서 돌아갑니다. 간단하게 원리를 설명해드리면 일단 냉매라 불리우는 열을 흡수 방출하는 물질을 씁니다. 주로 프레온 가스를 썼었는데요.

요즘은 프레온 가스가 환경에 안좋다고해서 안쓰는 추세입니다만 ㅋ

일단 기체상태의 프레온을 압축합니다. 그러면 점점 주변에 열을 방출하여 온도가 내려가 액체상태의 프레온으로 변합니다. 이러면서 우리가 아는 실외기를 지나갑니다. 이때 실외기의 구불구불한 관을 통고하면서 공기 팬이 이 프레온이 내는 열을 방출해주는 역할을 하게 됩니다.

그래서 실외기에서 뜨거운 바람이 나오지요.

그렇게 식혀진 프레온 액체는 다시 관을 따라 팽창밸브로 향하게 됩니다. 이곳은 좁은 관에서 갑자기 관이 넓어지는 부분입니다. 이때 액체상태 프레온은 갑자기 압력이 낮아지면서 안개 상태로 변하게됩니다. 그러면서 상온에서 증발하여 액체에서 기체로 변합니다 이때 주변의 열을 흡수하면서 일시적으로 온도가 내려가는데요 이때 팬을 돌려서 차가운 바람을 내보냅니다 ㅋ 이때 시원한 바람이 나와서 우리가 쾌적한 환경을 느낄수 있는거지요.

이때 부수적으로 습기를 제거하는 효과도 생깁니다. 프레온 가스가 지나가는관에 마치 얼음컵 주변에 물기가 생기듯 수증기가 응결하여 이슬처럼 맺히게됩니다. 그래서 공기중의 습기를 제습해주지요 ^^

에어컨의 역사

그럼 이 고마운 에어컨은 언제 나왔을까요? 생각보다 오래전부터 에어컨의 원리는 쓰이고 있었습니다. 다만 그때는 자연의 법칙을 이용한 것들이 많았지요. 하지만 지금 쓰는 에어컨의 원형은 20세기 초반 1902년에 발명되었습니다.

에어컨의 아버지 윌리스 캐리어 입니다.

이 사람은 코넬대학교 전기공학을 전공한 엔지니어로 인쇄회사에서 인쇄기와 문서를 관리하는 역할을 담당하고 있었습니다. 그런데 한여름에 문제가 생겼지요. 바로 습기와 열기때문에 종이와 인쇄한 책들의 관리가 힘들었기 때문이었죠. 아마 종이가 습기를 머금어서 쭈글쭈글해지거나 주름때문에 인쇄가 이상해지고 그랬던것 같습니다. 그래서 이 캐리어는 근대적인 전기를 이용한 에어 컨디셔너를 만듭니다. 그렇게 종이와 인쇄품질을 높이는데 성공하고 또한 근로자들이 쾌적한 환경에 일하면서 일의 능률도 높아지지요. 그래서 캐리어는 이 발명품에 특허를 내고 에어컨을 다양한곳에 설치합니다. 그리고 마침내 1915년 자신만의 회사를 세워서 본격적인 사업에 나섭니다.

자신의 이름을 딴 회사를 말이죠 ^^

그후 에어컨은 사람의 생활을 바꿔놓았습니다. 원래 여름에는 주로 집에서 있었다고 합니다. 쇼핑도 힘들고 -당시는 시장이었을테니까-사람이 많이 모이는것은 불가능했습니다. 그래서 공연이나 영화는 주로 겨울이 성수기였다고 해요. 그러나 이 에어컨이 설치되기 시작하면서 사람들은 에어컨이 설치된 장소로 모이기 시작했고,여름이 오히려 활동적인 계절로 바뀌기 시작했습니다. 그리고 이 에어컨은 열대지방에서 사람이 살수 있게 해주었고, 동남아와 같은 열대기후 지방이 본격적으로 발전되는 계기를 마련해줍니다.

싱가포르의 총리였던 리콴유는N'에어컨은 20세기 최고의 발명품이다'라고 말했다더군요. 실제로 동남아에 가보시면 에어컨이 없는 곳이 없을정도 입니다 ^^ 싱가포르는 뭐 말할것도 없지요.

그렇게 에어컨의 등장으로 사람들의 능률도 올라가고, 아마 인구도 많아졌을거라 생각합니다. 고온다습한 환경에서 발생하는 전염병도 막아주는 역할을 하기 때문에 사람이 수백만씩 모이는 대도시가 생겨날수 있던것도 이 에어컨의 힘이었지요 ^^

여름날 습도와 온도를 제어해주는 에어컨. 오늘밤도 이 인류의 환상적인 발명품에 감사하며 쾌적한 환경에서 자야겠습니다 ㅎㅎ